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Toyota dämpft Erwartungen an Lithium-Ionen-Batterien deutlich

Im Rahmen der derzeit in Japan stattfindenden Präsentationen zur Einführung der dritten Prius-Generation (ATZonline berichtete) sprachen ATZ und ATZelektronik mit Masatami Takimoto, dem in wenigen Wochen aus Altersgründen scheidenden Toyota-Entwicklungschef, über die Reife und die Zukunftschancen von Hochvoltbatterien, die strategische Positionierung verschiedener Hybridantriebskonzepte und sinnvolle Forschungskonzepte.

Anlass für eine zwar zuversichtliche aber kritischere Betrachtung von Lithium-Ionen-Energiespeichern, unter anderem was den Massenmarkt für diese Batterie betrifft, gibt der Trendsetter der Technologie und erfahrenste OEM auf diesem Gebiet selbst: "Die Langzeitstabilität ist noch nicht ausreichend erforscht und die möglicherweise für immer geltenden limitierenden Kosten dieser Batterie sowie nicht eindeutig abschätzbare Lithium-Ressourcen zeigen uns Grenzen auf." Ungewöhnlich offen und deutlich antwortet Takimoto auf Fragen zu den daraus resultierenden Konsequenzen, die ATZ kurz zusammenfasst.

Die Nickel-Metallhydrid-Batterie wird auf lange und nicht absehbare Zeit die erste Wahl für Full-Hybrid-Systeme bleiben. Nicht nur deren Reife sondern auch die technische Eignung - im Vergleich zur Lithium-Ionen-Batterie - führt der Entwicklungschef hier als Grund an. Beide Systeme werden je nach Einsatzzweck parallel bestehen (Forum der Meinung "Hat die Nickel Metallhydrid-Batterie ausgedient?"). Toyota setzt Lithium-Ionen-Batterien im Prius mit Plug-in-Hybrid-System ein. Über größere Stückzahlen des möglicherweise ab 2010 startenden offiziellen Markteintritts spricht Toyota nicht. Noch deutlicher fällt die Vorsicht bei der Einschätzung des Einsatzes der neuesten Batteriegeneration in Elektrofahrzeugen (EVs) aus. "Wir starten 2012 mit einer kleinen aber repräsentativen Anzahl von EVs - unmissverständlich aus der Überzeugung heraus, dass der Elektroantrieb eine der wichtigsten Antriebstechniken der Zukunft werden wird." Dennoch schränkt Takimoto ein: "Der Elektroantrieb wird bei Toyota lediglich in Kleinwagen und Stadtfahrzeugen eingebaut." Fahrzeuge der Kompaktklasse und darüber würde es aus Gewichts- und Kostengründen der Lithium-Ionen-Technik im Konzern nicht geben. Deutlich fallen die Statements Takimotos zu den zahlreichen Hybridantriebskonzepten, unter anderem einem Range Extender aus: "Wir begrüßen die nun entstehende Vielfalt der Systeme, bleiben aber bei dem mit dem Prius gestarteten Plug-in-Hybrid-Konzept. Der Range Extender ist nicht in unserem Fokus."

Batterien bleiben der Bottleneck für den elektrifizierten Antriebstrang. Toyota rief im vergangenen Jahr eine Batterie-Forschungsabteilung im "Genesis-Research Institute" ins Leben. Ziel des Open Laboratory ist die Entwicklung der "nächsten Batterie-Generation", die die Japaner auf weit nach 2020 terminieren. Vorerst 50 (100 Forscher sind geplant) arbeiten an möglichen Technologien - und nicht an einer heute schon fassbaren Struktur eines Energiespeichers.

Deutliche Worte spricht der Toyota-Entwicklungschef auch in Richtung notwendiger Studiengänge, die Ingenieure speziell für die Entwicklung von Energiespeichern auf ihre Aufgaben im Antriebsstrang vorbereiten: "Wir werden in diesem Zusammenhang neue Ausbildungsgänge fördern und begleiten."
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